紫外線是一種波長介于100—400納米之間的電磁輻射，一納米是十億分之一米。紫外線可來自太陽或人造光源，波長越短對人類越危險。紫外線根據(jù)波長一般分為三類：近紫外線（UV-A）、中紫外線（UV-B）和遠紫外線（UV-C）。UV-A波長長（320—400納米），可引起皮膚曬傷也和皮膚癌有關(guān)；UV-B波長在280—320納米之間，也可引起皮膚曬黑和曬傷，但和UV-A相比就微乎其微了；UV-C波長在100—280納米之間，是三者中波長短的，盡管紫外線很早就應(yīng)用于工業(yè)界，UV-C是*應(yīng)用于食品飲料的輻照。例如，UV-C作為飲用水、廢水、空氣和食品接觸面的消毒方法已經(jīng)有很多年了。200—280納米為UV-C的“殺菌范圍”，因為這個波長范圍的UV-C“能有效地滅活細菌和病毒”。紫外線的殺菌原理主要是由于DNA分子吸收紫外光引起了DNA突變。如今UV-C通常用于果汁、蘋果酒、谷物、奶酪、烘焙食品、冷凍食品、新鮮農(nóng)產(chǎn)品（除了生菜，輻照后菜葉會枯萎）、液體蛋制品等食品和飲料。碳酸飲料制造商用UV-C處理飲料甜味劑，UV-C也用于薯條和玉米餅的生產(chǎn)。有研究顯示UV-C可以減少或消除大腸桿菌、沙門氏菌、李斯特菌、隱孢子蟲、弧菌和霉菌。但是，其有效性取決于接受輻照的時間長短、輻射劑量和使用的具體方法。UV-C對果汁特別有效，很短時間內(nèi)就可滅菌。